História dos Mundiais: França 1998

A primeira vitória de França num mundial em que se adoptou o modelo de oito grupos compostos por quatro equipas, sendo que, os 16 apurados iriam disputar as eliminatórias. O formato vai durar até ao mundial 20222 no Qatar.

Não houve grandes surpresas na primeira fase. O Brasil era o único que reunia favoritismo. Os anfitriões tinham o factor casa como vantagem, mas não estavam na linha da frente.

No primeiro desafio em que estava em causa o apuramento, os franceses tiveram problemas porque só eliminaram o Paraguai nos descontos com um golo de Laurent Blanc. O Brasil confirmou a superioridade frente ao Chile com um goleada das antigas. Os dinamarqueses também aplicaram 4-1 à Nigéria. A Alemanha só virou o resultado contra o México a quinze minutos do final pela dupla Jurgen Klinsmann e Olivier Bierhoff, que tinham sido fundamentais na conquista do Euro 1996. No jogo cartaz da ronda, Argentina e Inglaterra empataram a duas bolas no tempo regulamentar com golos no segundo tempo. Nas grandes penalidades iniciou-se uma espécie de malapata dos ingleses durante vários anos. 

A França também se apurou para as meias-finais depois de eliminar a Itália pela mesma maneira. A Dinamarca deu bastante luta ao Brasil, num dos melhores jogos do campeonato. Jorgensen marcou aos dois minutos, mas Bebeto empatou aos 10. No primeiro tempo, os brasileiros colocaram-se em vantagem por Rivaldo. Brian Laudrup conseguiu empatar após cinco minutos na primeira parte, só que Rivaldo bisou aos 59, colocando um ponto final no resultado. A Holanda conseguiu eliminar a Argentina de Batistuta com um tento de Dennis Bergkamp aos 90 minutos, que desfez o 1-1 desde os 17 minutos. A maior surpresa aconteceu com o resultado de 3-0 da Croácia frente à Alemanha. 

Num jogo com um ritmo intenso, o Brasil eliminou a Holanda nas grandes penalidades. Ronaldo e Kluivert voltaram a mostrar qualidade durante os 90 minutos. A França começou a perder no início da segunda parte contra a Croácia, mas Thuram marcou dois golos que aumentaram as esperanças dos adeptos. 

No Stade de France, não houve contemplações por parte dos anfitriões, mas sobretudo de um jogador que estava a ter um campeonato bastante discreto. Zinedine Zidane marcou dois golos que o catapultaram para o estrelato. Petit fechou a contagem aos 93 minutos.